Voorschoten – Om 00.45 uur dinsdagmorgen 5 mei krijgen ze ‘het vuur’. 26 lopers van Atletiekvereniging Voorschoten’97 zijn dan in Wageningen. Daarna lopen ze in estafette door de donkere nacht naar Voorschoten. “Een bijzondere ervaring”, zeggen Wim en Toni Vermeulen. Zij organiseerden de loop al eerder.

“Elke vijf jaar doen we mee”, zegt Wim. “Dan blijft het ook een uitdaging.” Voor het eerst wordt de estafette in samenwerking met de Oranjevereniging Voorschoten georganiseerd. “Dat ging perfect”, zegt Wim. “Snel en professioneel.” En om lopers hoefden ze niet te smeken, drie dagen na het bericht op facebook, zat de groep vol. Er is zelfs een reservelijst. “Extra trainen hoeven we niet, alle lopers zijn altijd al in prima conditie.”

De Wereld
De groep vertrekt na dodenherdenking op 4 mei richting Wageningen. Bij Hotel De Wereld krijgen de meer dan 5000 lopers uit 220 gemeenten het vuur van burgemeester Van Rumund. Voor het eerst dit jaar lopen er ook buitenlandse teams mee. Uit Engeland en België. “Bijzonder is dat het vuur eigenlijk uit Engeland komt”, vertellen Wim en Toni. “Dan volgt het de route van generaal Eisenhower in 1944, dus via Portsmouth over het Kanaal naar Normandië, dwars door België naar Nederland.”

Grebbeberg
Traditiegetrouw gaat de groep eerst naar de Grebbeberg om bloemen te leggen bij het monument. “Alles in het donker. Daarom is de groep zo groot. Er zijn 14 lopers en 12 begeleiders. De fietsers, de chauffeurs, fysiotherapeut en de catering natuurlijk.”

Route
In totaal is het 118 km. Elke vier kilometer wordt er gewisseld. De tocht gaat van de Grebbeberg in Rhenen via Amerongen, Doorn, Bunnik, dwars door de binnenstad van Utrecht, naar Woerden, Alphen aan den Rijn, Bodegraven en Voorschoten. In Woerden wordt gestopt voor het ontbijt. Eenmaal in Voorschoten aangekomen gaan ze eerst naar het herdenkingsmonument naast het gemeentehuis. Om 14.30 uur komt de groep in de Voorstraat aan waar burgemeester Staatsen het vuur overneemt.

“Wij kijken er altijd enorm naar uit”, zeggen Wim en Toni. “De sfeer die er heerst in Wageningen en onderweg is heel bijzonder. Samen lopen voor de vrijheid, hoe mooi kun je het hebben.” En als het regent? “We gaan door, weer of geen weer!”

Bevrijdingsprogramma
Als het vuur op de Voorstraat is aangestoken, start er een bevrijdingsprogramma met onder andere een optreden van De Stalen Band, Peuterdansen, een draaimolen, een Live Band Karaoke en een lezing van Ruud Braggaar in het Museum Voorschoten.

’s Avonds zijn de drie winnaars van het Leids Cabaret Festival in het Cultureel Centrum. De kaarten daarvoor zijn bij de gemeente op te halen.