Ieder jaar werd in Voorschoten op 28 juli de traditionele Paardenmarkt gehouden. Rondom de markt zijn er tal van activiteiten. Zo is er de kortebaandraverij, demonstraties, demonstraties van oude ambachten, waaronder natuurlijk de hoefsmid, kermis, en muziek.

De geschiedenis van de Paardenmarkt gaat wel 800 jaar terug. Al in 930 na Christus worden er al vermeldingen van de markt in Voorschoten (toen nog Forescate) gevonden. Het dorp lag aan een handelsroute, wat nog steeds goed zichtbaar is aan de vorm van het oude centrum.

Voorschoten had in het begin van de 13e eeuw al een jaarmarkt. De oudste vermelding ervan dateert uit 1204. Volgens geschiedschrijver Melis Stoke, tevens secretaris van graaf Floris V, leverde de Voorschotense markt paarden en andere producten aan Lodewijk II, de graaf van Loon. Deze was getrouwd met Ada van Holland, de dochter van de in 1203 gestorven graaf Dirk VII van Holland. Lodewijk was in strijd gewikkeld met Willem van Friesland, de broer van graaf Dirk om de opvolging van het graafschap. (de Loonse oorlog). Een strijd die Willem uiteindelijk won, waarna hij als graaf Willem I van Holland in de kronieken belandde. Willem was de overgrootvader van graaf Floris V. en het was Floris die in 1282 aan Voorschoten officiƫle marktrechten verleende.

Vanaf 1812 werd 28 juli de vaste dag van de Paardenmarkt. Dit had alles te maken met het einde van het hooiseizoen. (Juli is de hooimaand). Aan het eind van de hooioogst verkochten veel boeren extra paardenkrachten (letterlijk) aan rondreizende nomaden, of aan akkerbouwers die nog moesten gaan oogsten in het najaar. De paarden waren niet meer nodig, en konden zo weer elders ingezet worden.

Nu heeft de Paardenmarkt geen economische betekenis meer, maar is zij wel belangrijk in de streek vanwege de folklore, net als bijvoorbeeld de paardenmarkten van het naburige Rijnsburg en Valkenburg.

Sinds 2017 wordt de paardenmarkt niet meer op 28 juli gehouden, maar op de laatste zaterdag van juli. Hiermee is na 205 jaar een einde is gekomen met de paardenmarkt op een vaste dag in het jaar. De vrijdag voor de paardenmarkt is er de kortebaandraverij en ook op zondag zijn er tal van evenementen in het centrum. Sinds 2017 heet het evenement in Voorschoten dan ook de Paardendagen van Voorschoten, en is ieder jaar in het laatste weekend van juli.
Een bijzondere traditie van Voorschoten is, dat Voorschotenaren elkaar tot en met de paardenmarkt een goed nieuw jaar mogen wensen. Dit is ontstaan doordat mensen van heinde en verre komen om naar de markt te komen en elkaar vaak maar eenmaal per jaar zagen.

Maar weten over de Voorschotense Paardendagen? Ga naar : www.voorschotensepaardendagen.nl