Eind 2013 vroeg slagersvrouw Gerda van Vliet de inwoners van Voorschoten en Leidschendam om hulp. ‘Haar’ kleuterschool in Gambia dreigde te verdwijnen omdat de eigenaar besloot het gebouw te verkopen. Net weer terug uit het West-Afrikaanse land, heeft Gerda goed nieuws: half september opende ze er een nieuwe school. De sympathieke Leidschendamse is iedereen die haar hielp bijzonder dankbaar.

 
“Wat is de school mooi geworden en wat ben ik trots op mijn vaste contactpersoon Isaac, die het allemaal zo goed heeft gedaan”, vertelt Gerda. “En wat zijn de twee klasjes goed ingericht met tafels en stoelen van basisscholen in Den Haag en Leidschendam. Verder hebben we drie wc’s, een kraan met forse straal, mooie schoolborden, tekstboeken en werkschriften en zelfs een klein kantoortje. Ook maakten Isaac en ik voor elk kind twee uniforms.”
 
De Imars Nursery School in Wullinkama Village telt al 41 kinderen van drie tot zeven jaar. Gerda: “Uiteindelijk rekenen we op 50 kinderen want het nieuws gaat van mond tot mond. Met meester John hebben we er ook een gediplomeerde en ervaren meester bij. Hij hielp bij de methode die we nu volgen en maakt de weekroosters. Juf Mandy assisteert bij de administratie en vertaalt de verschillende stamtalen.”
 
Op Gerda’s verzoek gaven meester John en juf Mandy afgelopen maand les over hygiëne. “Zeker nu het ebolavirus op de loer ligt, vind ik dat heel belangrijk. De eerste dagen zat ik met water en zeep bij de wc’s om de kinderen te leren dat ze goed hun handen moeten wassen. Sommigen vonden dat zo prachtig dat ze naar de wc bléven gaan. En van ouders hoorde ik dat de kinderen ook thuis hun handen willen wassen ‘omdat dat moet van die blanke mevrouw’.”
 
Volgend jaar vertrekt Gerda nogmaals naar Gambia om een derde klasje in te richten. “Dan zijn we compleet en hoop ik dit goed in stand te kunnen houden. Ik ben zo blij en dankbaar dat het mij mogelijk werd gemaakt dit te verwezenlijken. Het is bijna niet uit te leggen hoe dankbaar Isaac, John, Mandy en de kinderen en hun ouders zijn. Ik wil de fijne mensen die me hebben gesponsord heel, heel erg bedanken!”
 
Na veertig jaar in de slagerij besloten Gerda van Vliet en haar echtgenoot van hun welverdiende rust te gaan genieten. Maar Gerda, vanaf haar dertiende gewend om de handen uit de mouwen te steken, had eerst nog een missie te volbrengen. Sinds 2002 helpt ze samen met haar zussen mensen in Gambia. In 2012 startte ze een kleuterschool waar kinderen Engels leren en worden voorbereid op het basisonderwijs.